Mekanisme pengawetancatadalah faktor teras yang menentukan prestasi akhir filem cat. Kaedah pengawetan yang berbeza secara langsung mempengaruhi sifat utama seperti lekatan, kekerasan dan rintangan cuaca filem cat dengan mengawal selia-darjah pemaut dan struktur filem-bahan pembentuk.
Mekanisme pengawetan biasa dibahagikan kepada dua kategori: pengawetan fizikal dan pengawetan kimia. Pengawetan fizikal bergantung pada penyejatan pelarut atau penyatuan zarah emulsi untuk membentuk filem, seperti yang dilihat dalam cat lateks akrilik dan cat nitroselulosa. Proses pengawetan ini tidak melibatkan pemautan silang-kimia, menghasilkan filem cat termoplastik. Mereka menawarkan kelebihan seperti aplikasi mudah dan pengeringan cepat, tetapi mempunyai pelarut yang lemah dan rintangan haba, dan cenderung untuk melembutkan pada suhu tinggi. Pengawetan kimia, sebaliknya, membentuk struktur rangkaian tiga-dimensi melalui tindak balas kimia antara-molekul pembentuk filem, termasuk pempolimeran oksidatif (cat alkyd) dan dua-penyilang silang-komponen (cat poliuretana, cat epoksi). Filem cat sedemikian adalah termoset; lebih tinggi{10}ketumpatan pautan silang, lebih kuat kekerasan, lekatan dan rintangan kimia, menjadikannya sesuai untuk senario yang menuntut seperti antikarat-perindustrian dan salutan automotif.
Mekanisme pengawetan juga mempengaruhi keserasian aplikasi dan kestabilan filem. Contohnya, dua-cat epoksi komponen memerlukan kawalan ketat ke atas nisbah agen pengawetan dan suhu ambien. Nisbah yang tidak seimbang atau suhu rendah boleh menyebabkan pengawetan yang tidak lengkap, menyebabkan filem cat mudah berkapur dan mengelupas. Cat UV-yang boleh diubati mencapai pemautan silang-yang pantas melalui fotoinisiator, mempunyai kecekapan pengawetan yang tinggi dan rintangan calar yang sangat baik, tetapi ia memerlukan substrat dengan ketransmisian cahaya yang baik.
Di samping itu, kelembutan tindak balas pengawetan menentukan penampilan filem. Pautan silang yang ganas-cenderung menimbulkan tekanan dalaman, yang membawa kepada keretakan dan kekuningan filem, manakala proses pengawetan ringan memastikan kelancaran dan kekilatan filem.
